第六十三章

第六十三章 虎穴
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　　“又一批俘虏被送至东京，民众依旧以嘲笑和石块迎接，警察费了九牛二虎之力才阻挡住躁动之民众……俘虏每天有一个半小时之散步时间，早前有一批给安排在门迹大寺参观樱……虽说是散步，实为游街示众，既让百姓知我兵之强，也让西方舆论知我军之仁慈，当然，侮辱清兵不在话下。”
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　　见叶志超不理自己，左宝贵思量片刻又道：“奉军刚收到从水路运来的一千石的粮米，还有另外一千石几天能到……需要的话，我可以给你一点儿。”这么多年的老朋友，他当然知道此刻叶志超是什么心情。最后朝廷和自己的想法不谋而合，示意要主动出击，更被皇上点名批评，对于最早领教过倭人厉害，在战守问题上与自己闹得不可开交的叶志超，自然是百般滋味在心头，也难以面对自己这个因此而差点被他气死的老朋友。
　　这是第一次听见有粮米大规模运到平壤，而且还能分一点给芦榆防军，叶志超的脸还是不自觉地往左宝贵侧了侧，然而心中的不忿还是让他把脖子保持僵直。
　　“你不用这样……”左宝贵无能为力，只好以事论事：“若今日不战，明日又不战，坐待倭寇抄过平壤，截我归路，到时候必定授首遭戮，心实难甘！”
　　叶志超听见心中更是不服，还想在与之辩论，但一想到他才大病初愈，话在喉咙便咽住了，愤愤道：“你不是总统，当然能这么说……”低下头看见自己手中的信，语气更变得低沉：“我还想抱抱自己的孙子呀……”
　　这段时间内各军陆续有零星的轻骑带着勇兵的家书到来，又将勇兵的回信带回去。此时看到叶志超手中的信，本来正想骂他自私的左宝贵知道他也收到了亲人的来信，脸色陡然变得难看，声音也变得沙哑：“……你还好，儿女都大了，孙子也有他们照顾……我呢？”
　　叶志超知道自己说中了左宝贵的痛处，忙歉疚起来，转过身子扶着他说：“别这样说吧，打不过就撤呗！”
　　“撤？”左宝贵眯起双眼，再次动气道：“你从成欢撤到平壤，从平壤你会撤到安州，从安州撤到义州，何时才是个头？是不是跑到国内你就觉得安然无恙呢？”见叶志超了无底气的规避自己目光，又道：“士兵们都叫你‘长跑将军’了，你是不是想背负这外号渡过余生了？你也不想你孙子因你而羞于人前吧？……咳咳……”
　　叶志超难以辩驳，见左宝贵又呛咳起来，只好唐塞过去：“不就是说说嘛……你动什么气？”
　　本来还想勉慰叶志超一番，但见其始终是烂泥扶不上墙，左宝贵也心灰已冷，拨开叶志超的手，扶着拐杖缓步离去。
　　看着左宝贵佝偻的背影，叶志超忍不住喊了声：“嗨！……你……没收到兰儿的信吗？”
　　左宝贵停下，再次忆起那晚亲手烧掉了女儿的信，心中又是一阵刺痛，缓缓地侧过脸，不情不愿的点了点头道。
　　“……没说什么吗？”叶志超奇怪，也害怕看见左宝贵这愁容。
　　左宝贵很想说话，很想和老战友分享收到女儿的信的喜悦，分享女儿在信中说了些什么，她近来生活如何？会否茶饭不思？有否夜不能寐？身子有没有毛病？但他实在什么都不知道！
　　过了半晌，心头在淌血的他抚然道：“我也想知道……”声音轻若游丝，也不管叶志超能否听见，伴随着孤独的咳嗽声渐渐远去。
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　　“三十五、三十六、三十七……”
　　树影在岳冬凝重的脸上悄悄地摇荡。此刻一身朝鲜服饰，辫子藏到笠里去的他正在山林中眯起一眼，提着单筒望远镜细看远方军容鼎盛，炊烟千里的日军营地，细数着营地里帐篷的数目。
　　此行共有十一人，朝鲜、中国士兵约各占一半，由左宝贵的近身侍卫常殿侯带头。此次十一人又再分为三个小队，两队四人，一队三人，以分头侦察延绵十数里的在元山登陆直取平壤的日军部队。
　　岳冬这小队由他来当头头，毕竟他就是从当探弁开始从军的。两个朝鲜人是一对姓李的父子，父已近六旬，子才十二岁。两人其实不是现役士兵，只是老父是个退役的朝鲜老兵，而平壤的朝鲜守兵多不敢去干这可能有去没回的活儿，只有这慷慨激昂的老兵愿意携子与清军同往，故两人便成了临时的朝鲜士兵了。
　　而余下一人就是────三儿。
　　此刻的他和岳冬一样一身朝鲜服饰，和朝鲜父子一道谨慎地观察附近有没有动静。三儿之前也没想到，胆小如鼠的自己竟会跟着岳冬应征当探弁。但当看着岳冬因左叔叔竟然烧了心兰的信而泣不成声，并因此寻死似的去请求当探弁，三儿实在不忍心看着岳冬就这样一去不返。这当然和他早就把岳冬视作亲大哥有关，但更重要的是，那信压根就是他和黑子“蓄谋已久”的小聪明！
　　若岳大哥因此回不来，我这辈子怎么活下去呀？
　　早在大伙从旅顺出发时，刚经历丧亲之痛和生离死别的岳冬终日失魂落魄，但还要默默地承受着仅有的亲人左宝贵的冷眼。每天晚上他都会走出帐篷，躲在一角看着那张全家福独自发楞。虽然也惦记自己的亲人，但三儿黑子眼见这最要好的朋友每天如此也实在揪心。随着越来越多人收到了国内捎来的家书，三儿和黑子便使计，把心兰临别给岳冬的信偷偷换掉，拿去给潘亮去摹心兰的字迹另写一封，里边当然是一些让岳冬安心的话。
　　本来这几天已经写好，原信也换回去，只待编一场“奉军有人捎信来了”的戏让岳冬信以为真。但当左军门晕倒的消息传到军中，黑子便当机立断，把信交给岳冬，让他马上带给左军门，既望慰藉岳冬思念心兰之情，也望左军门能因此而好起来，同时和岳冬和好如初。
　　但谁也没想到，结果竟然是如此让人不堪。
　　黑子没有来，因为罪疚感更大的三儿硬要他带上自己给娘亲的遗书。
　　一路上岳冬再次像刚从旅顺出发时那样郁郁不欢。脸上除了视察敌情时的紧张和凝重外，就只有死人般的寂静和僵硬。即便对着三儿，岳冬还是冷淡异常。虽然三儿早就认错赔罪，还主动请缨跟着岳冬，更一路上找机会逗他说话，但岳冬依然故我，跟三儿除了军务外就没有半句多余的对话。毕竟，在三儿跟他说那信压根是假的，希望他回心转意不要当探弁时，他的心已经死了：“真假重要吗？他宁愿把信烧了，也不让我看……”
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　　由于日军强征粮食和苦力，从前方逃难来的朝鲜农民越来越多。他们衣衫褴褛，带着家当，背着孩子，拉着牛车，如慌不择路但疲惫不堪的羊群奋力前行，完全没在意岳冬等人就匆匆的如潮水般的经过。虽然不时有人回头看，但从他们惶恐的目光可知道，他们是害怕倭兵就在身后罢了。
　　朝鲜老头一如以往向农民们打探倭兵的位置和具体情况，其余岳冬等三人则忙靠在一旁坐下，毕竟从清晨走到现在中午就没有歇过。
　　路就在石滩旁边。农民的赶路声、板车声终于远去，余下溅溅的流水声，还有愣着的朝鲜老头。
　　“怎么了？”岳冬上前问。
　　“五里……再走五里应该就有倭兵。”老头楞了愣，扭头看了看岳冬，一路上瓮声瓮气，毫无惧色的他此刻也凝重起来。
　　看着农民们惊慌失措地逃走，虽然已极力地克制着内心的恐惧，路上也没抱怨过一声，但从一开始就局促不安的老头儿子启东，现在见父亲这摸样更打了个寒噤，脸色发白。
　　脸色发白的还有三儿。大伙早就讨论过应该与倭人保持多少距离。这当然要视乎当时的地点，地势是否适合侦察等。但平壤东北地势复杂，而日军又连绵十数里，且不断运动，每次在高地侦察都是管中窥豹，难看全貌，这也是为何十一人要分成三个小队分头侦察。
　　虽然已经登上好几个山峰，但岳冬对自己估计日军的数目总觉得很不踏实，而朝鲜老头更像是早把生死置之度外，老是一个劲儿的往前走。故虽然三儿和启东是多么的不愿意，多么的累，但每次从山上下来后又是继续推进，找到合适的高地又登山侦察，两天内如此往复已五六回，仿佛要深入虎穴走进日军军营里点人头才罢休。
　　可是，目下是已经仅余约五里，其先头部队主要是马队，移动甚速，再想到农民们的慌张，说不定倭兵已经近在咫尺了。
　　还喘着气的岳冬眉头皱了皱，提起水壶喝口水道：“怎样？还走不走？”
　　“走！”老头还是想也没想：“当然走！”说着更马上动身。
　　“还走？”干瞪眼的三儿心想。
　　干瞪眼的还有看着老头背影的岳冬。其实他也开始担心这小队的安危，尤其是见三儿死也跟着自己当探弁，岳冬其实也很是感动的，更不愿意三儿跟着自己一去不回，但目下让他诧异的是，为何这白发苍苍、瘦骨嶙峋老头像是有用之不竭的体力，而竹管般的四肢加上拐杖更如螳螂一样，敏捷地在湿滑的石头上随意走动。年轻力壮的自己和三儿实在是自愧不如，只能望洋轻叹。
　　老头走了几步见身后没有动静，转身见没有一人跟着他动身，眉头竖起说：“倭兵越来越近了，咱们不快点上山，那可就危险了！”严肃的语气像老师在训斥学生。
　　虽然还想多休息一会，但岳冬想想也对，便叫身后两人起程，然而两人还是不愿意起来。毕竟实在是太累了，之前还可以坐马，但现在入了小路又要上山就只能徒步。连日赶路，两人还有岳冬脚掌都出了大水泡，还有破了皮的，走起路来早已疼痛难当，只是勉强忍着。听着老父和岳冬的叫喊，虽然也想挪动身体，但难得坐到地上的身体视乎早已不听使唤。
　　朝鲜老头走过来，瞥了一眼三儿，眼神像是带点不屑，又带点凶光。
　　“爹……我实在走不动了，能休息多一会吗？”气喘吁吁、挥汗如雨的启东以韩语说道，哀求的语气中还略带颤栗。
　　然而“啪”的一声，老头嘴里骂着一句“废物”，一巴掌往儿子的脸颊狠狠打去，坐着的他顿时被打得趴在地上。
　　三儿骇然失色，忙站了起来。